Amb l’entrada al segle XXI, en un context de globalització i, amb un fort increment de població, es fa necessari treballar per un model de ciutat com a projecte comú de tots els ciutadans i ciutadanes.
Un model de ciutat democràtica, socialment cohesionada, oberta, amb identitat, diversa, segura, educadora i sostenible. Cadascuna d’aquestes característiques queden recollides en el Pla de gestió de la diversitat de Manlleu ( PGDM), aprovat a l’abril de 2003 per unanimitat dels 17 regidors integrants de l’equip de govern. El PGDM ha de ser l’eina per al tractament de la diversitat a Manlleu, cada vegada més present.
Pel maig del 2003 les eleccions municipals tornen a configurar un nou marc polític a la vila. Tornava a governar un partit d’esquerres i, per primer cop en la història democràtica de Manlleu Esquerra Republicana de Catalunya assolia la majoria simple, amb Pere Prat com a alcalde. Dins la mateixa legislatura, la història es torna a repetir, com a l’any 1995: Esquerra Republicana de Catalunya pactarà amb el grup socialista i el grup d’iniciativa verds, per formar un govern de coalició fins al 2007. L’any 2004 la Generalitat atorgava les subvencions de la Llei de barris, i Manlleu entrà en la primera convocatòria. En concret pe al barri de l’Erm. La concessió de la subvenció va significar en primera instància la creació de l’Institut de desenvolupament de l’Erm-IDE-, organisme autònom encarregat de desenvolupar el Projecte d’intervenció integral del barri de l’Erm. Un primera concreció es la construcció del Casal Cívic Frederica Montseny.
L’any 2006 Manlleu va estar de celebració. Se celebren els 1100 anys de la consagració de l’església de Santa Maria de Manlleu. Per commemorar aquesta data tan important per a la ciutat, durant tot l’any es van desenvolupar actes culturals i lúdics. Es va recuperar la llegenda del Serpent de Manlleu en clau de festa i es va consolidar com una festa popular el dia 14 d’agost.
A part de tots els actes de la celebració Manlleu no deixa de treballar per assolir els nous reptes de futur. Pel juliol del 2006 el ple de l’Ajuntament en sessió extraordinària aprova inicialment el Pla general d’ordenació urbana municipal, d’iniciativa pública i que ha de servir com a instrument d’ordenació urbanística integral del terme municipal. El Pla ha estat aprovat definitivament al novembre de 2007.
Pel maig del 2007, a les eleccions municipals, Manlleu torna a confiar en Esquerra Republicana de Catalunya amb Pere Prat com a alcalde. En aquesta nova legislatura ERC aconsegueix la majoria absoluta.
Els projectes per Manlleu són prioritzar en el dia a dia petites obres com el reasfaltat de carrers o, l’enllumenat públic, que fan que una ciutat sigui més agradable per viure. Durant la legislatura passada es van finalitzar actuacions com la nova piscina coberta, l’escola bressol, l’escola Quatre Vents, el Casal Cívic, les Tres Fàbriques. Però encara queden equipaments pendents d’altres actuacions com són la construcció d’una nova biblioteca, l’escola de música i continuar l’execució de la Llei de barris.
A part dels reptes que suposa aquesta diversitat cultural i nacional, Manlleu també ha de treballar per consolidar el sector industrial i cultural, senyal d’identitat dels temps contemporanis, i el sector serveis, cada cop més emergent. Ha d’aconseguir una homogeneïtat i una cohesió social per tots els ciutadans i ciutadanes, i alhora a d’adequar-se a les noves tecnologies i societat del coneixement. Una mostra de l’adaptació és la presentació, pel setembre de 2007, de la Xarxa Ciutadana sense Fils que dota Manlleu d’un servei municipal d’accés a la xarxa.
El Manlleu d’avui, capital del Ter, amb els seus 20.097 habitants, és una ciutat dinàmica, amb una diversitat cultural i nacional que la fa diferent en el context d’Osona.
